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从古至今，蜡烛作为中国传统节日、节气、寿宴、婚庆等民俗活动用品，常常寄托着人们对美好生活的向往，也因燃烧自己照亮他人而被世人传颂。常宁的蜡烛制作工艺由来已久，这些蜡烛造型多样，其中又以龙烛、花烛、四君子烛、字烛等最具特色，各有寓意。
“蜡烛看似简单，实则需要繁琐精致的工序和耐心才能做成。”12月14日，记者慕名来到青阳南路东一区65岁的老人易明文家，他就是坚守这门传统制烛手艺的“老匠人”，他说，与人们概念中的蜡烛不同，手工艺蜡烛制作是以不同的尺寸标准为主题，借助烛坯，制作出各种惟妙惟肖的造型。2017年常宁制烛工艺被列为常宁市非物质文化遗产名录。
祖传手艺，一家四代坚守传承易明文在常宁艺术圈被熟知的朋友们誉为传统艺术中的“全能型艺匠”，祖上几代都是板桥镇远近闻名的能工巧匠，可追溯到清光绪年间，如今传承到易明文已经是第四代。从小就受父亲制烛手艺熏陶的易明文，11岁就能独自完成繁琐精致的龙烛制作。他告诉记者“在上世纪五六十年代板桥镇一南杂店因外请制烛的师傅一直没来，父亲便毛遂自荐为南杂店纯手工制作蜡烛，制作流程繁琐精致，造型多样，在当时被堪称常宁‘南乡一绝’。”易明文也因完全继承了祖上精致的制烛手艺，而被选为常宁市制烛技艺代表性传承人。走进制烛室，记者看到易明文制作传统蜡烛，以竹子削成烛芯，将烛芯裹上一层灯草或棉线，放入滚烫的烛油中煮干竹芯中的水分，再开模浇铸制成烛坯。在此基础上，加工造型，从彩画、剪纸、书法提字、烛饰模具制作，再到用彩色烛油点画精致的龙鳞、花瓣等烛饰造型，每一个工序易明文都是信手拈来，不可谓是传统艺术中的“全能型艺匠”。“手工蜡烛考验的就是耐心，工序上的技艺慢慢钻研都会熟练的，如制作一对龙烛，一个熟练工也得花上三天以上的时间。活灵活现的龙头龙身、祥云和片片龙鳞，都是精细活，需要非常细致的耐心。”易明文告诉记者。
选入本地剧团，仍不忘发扬祖技1970年，常宁各地正进行文艺下乡汇演，在各乡镇、公社、学校选拔演员，易明文幸运的被选入常宁歌舞剧团，为改善家中经济收入，毅然接受加入剧团。他说，由于当时的经济条件限制，自己没想其他，直接就进入了剧团，但长期以来也一直没有荒废过学到的祖传技艺，只要有朋友或亲戚需要预定蜡烛，就会抽空闲时间熟练这门老手艺，并一直寻找机会要将这门手艺发扬光大。近年退休后，他开始专心研究祖艺工序，并自己亲手制作了一套新的传统制烛模具。“以前，没制作烛坯的模具，做一个烛坯往往要花很多心思，先把烛油冷却至约55度左右，接着将竹制灯芯竖立倒放，然后直接沿灯芯浇铸让它边浇边干，最后再将龙体单独缠绕到烛坯上，有了木制烛坯模具后就方便多了，制作出来的烛坯也比以前坚固多了。”易明文说。“龙烛大体长度为9寸，内径约5-6cm，并且具有丰富的文化内涵，暗喻福寿全齐。龙烛色调以红、黄、绿为主，花萼点缀做陪衬，龙头朝朝下，龙尾朝上，祥云之中栩栩如生；花烛长约7寸，以荷花与菊花镶嵌并列，绿叶穿行其间，花萼点缀分布，暗喻祥和美好祝愿。不同的颜色也有不同的寓意，红色喜庆吉祥；黄色含金，富贵繁荣；绿色映衬红花，成人之美……。”“在常宁，老百姓买传统蜡烛也很讲究的。”易明文娓娓道来，“60岁及以上老人点龙烛、男婚女嫁点洞房花烛、生日喜事等都可点字烛，字烛又有分类，寿宴提祝寿词，就事提词就事字烛的特点；逝者驾鹤西去则点上表哀思的白烛；传统手工蜡烛是人生历程的见证，包容了人世的日升月落、悲欢爱恨，常宁人把制烛文化演绎到了淋漓尽致的境界。”“以前祖父制作的一对梅兰竹菊四君子烛，曾被人拿去国外吸引了很多外国友人慕名参观，后来因各种原由，直到现在也没制作过六方形的梅兰竹菊四君子烛，不过这将在我的第五代传承身上实现。”易明文自豪地说。“在80年代中期，自己制作的一对龙烛，在广州交易博览会上一个70公分的展台上，吸引了无数游人围观参展，由此常宁的制烛技艺也走进了大众舞台的视线。”
未来想培养一批传承人，以热爱手工制烛的为主当问到未来将如何发扬这门老手艺时，“这两年来我正指导女儿易丽学习制烛手艺，前几天朋友长辈过寿用的一对龙烛就是她独自制作的。我们现有客户，基本都是熟人需要，提前找我们预订的。”易明文说。他改了“传男不传女”的规矩，将手艺传给女儿。“只要手艺能更好地传承发扬下去，传给谁都可以，女子心更细些，如果有非常热爱制烛工艺，愿意来学习的，也会考虑再改‘传内不传外’的规矩，培养一批优秀的传承人，共同把这门老手艺发扬光大。”“我是在去年才开始系统性的接受父亲的手艺制作的，虽然时间短，但是我比别人更有耐心，更有决心学好这门老手艺。现在我也已经可以开始独立制造型繁琐的蜡烛了。”易丽告诉记者。儿子喜欢画画“有时我学制烛时，儿子有空也会叫他过来一边观学”为了不让这门传统老手艺失传，易明文说,他会近两年内全部传给易丽，让她做第五代传承人。其次，就是在遇到有天赋，又愿意学习和热爱发扬制烛技艺的传承人时，考虑打破“传内不传外”的规矩，培养一批新的传承人。（刘石朋）
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