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常宁最古老的圩场，是白沙镇的老街。据史志记载，唐代，常宁白沙有茭源银场，唐肃宗至德至上元年间(756-762)，银场颇有规模，其利甚盛，到宋代真宗天禧年间( 1017-1022)，朝廷委派七品官郑平管理银场。这时候，白沙老街圩场已形成，如《常宁文献》所记，“屠案都有几十家”。可见，白沙老街有1000余年的历史了。
白沙老街东临舂陵河，对岸是耒阳市所辖的仁义乡；西接近年建的新街，通往常宁市区。老街由上洲街、中洲街、下洲街组成，南头为上洲街，西头为下洲街，中间为中洲街。街长3华里有余，街宽2米多，街面是用青一色的石板铺砌而成，街的东西两边就是铺面，西边有几处小巷，为街的出入口，东边有通向河边码头的石阶，为上街、渡河的通道。老街虽然饱经沧桑，但街貌变化不大，除小部分门面作了现代改建以外，其余的依然保留原样，青砖、青瓦、木门、木楼，古朴典雅，古色古香。白沙老街自古就是百日市场，天天赶集。因此，白沙老街日日热闹。听老辈人说，古时候的白沙街很繁荣，那时候没有欧阳海水库拦截舂陵水，舂陵河水面水量比现在要宽大，舟船不断，乘船来白沙做买卖：还有一些官员和财主在白沙设立了船运队，专做运输生意。街上有旅馆、食店、商行二十余家。街市商品繁多，成交额大，人称白沙是，小香港”。（王元生）
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