被历史湮没的常宁湘山寺，藏着史诗级的传说！

丶小强

古湘山寺，位于常宁县城蟠龙山下，即今市总工会处。初为“黄帝祠”，唐古碑记载：“昔黄帝南巡，曾驻跸于湘山”，后人在此建“黄帝”以作纪念。唐天祐四年（907）县府在此地建祠主祀湘山，故日“湘山洞”。数百年后，祠毁，元延祐四年（1317）建寺，取名为湘山寺。元奉定年间（1324－1328）重建。明景泰三年（1452）毁于战火。明天顺年间（1457－1464）千户邓英、知县孙谦、朱广再建。明万历二年（1574）知县陶敬图倡捐，于寺龙池時建“临波阁”，继在寺后松林建“松涛轩”。清道光二十七年（1847）知县孙淳督县绅重修。湘山寺为治所最早的佛教圣地，被誉为“常宁佛林之首”，距今一千一百年，始为临济宗。

湘山寺依山顺势而建，分列三进：首进为门廊，宽二十米，廊之东悬钟西架鼓，正中营座弥陀，肥头大肚，笑迎香客，弥陀两旁，立、哈二将，突目挺胸，怒视行人；门意后一十五米，登阶三级即大雄宝殿，全殿五楹，宽二十米，纵深一十八米，殿内立柱一十四根，柱上梁枋纵横，柱下复盆石础，殿中有宽大的如来佛龛，塑立金身如来，神态肃然，两侧次间列望十八罗汉，形态各异；殿后五米，登七级即观音堂，堂凡五间，宽与大殿同，深五米，中间塑立白瓷观音，两侧次间为方文和主持住房；寺宇石阶朱窗，绘壁白墙，青瓦覆顶，飞檐翘爪，三进之两侧及厢房均以高墙相连，围成院落，房屋高低有次，阳而不露，高而不亢，宏伟肃丽。

相传，寺内有钟，重干余斤，声闻十里，寺院晨钟暮鼓，故曰“湘寺晓钟”。“湘寺晓钟”为旧常宁城八景之一。该钟能预警自鸣，如县内有兵匪火灾，数日前自鸣之，以警示时人，故时人视此钟为神物。湘山寺古钟传为唐代物，寺毁后，该钟为常宁一中所用，钟声成为号令学子学习、生活、憩息之令。“文革中破“四旧”该钟被毁，今片铁无存。寺殿上有鲁班枋（即大殿左边盘龙柱上云状枋头），不受彩饰，千年如新，传说为鲁班手迹。寺后有蟠龙井，僧尼曾多次看见飞龙出入，又名通湘井，深二丈余，传云其与湘江相通，“旱年水面升三尺人皆以预测天年”，井水甘凉，以其煮塔山茶，誉为佳饮。寺后有古樟，“高百尺，数十围，树叶婆娑，形如华盖。”时为邑内三古樟之首。

清顺治六年（1649）清兵破武冈，明大学士吴炳、吏部主事侯伟被俘，解常宁拘押于湘山寺，清军逼降。吴炳留下“荒山谁与收枯骨，明月长留照短缨。”的绝命诗，绝食七日而亡，侯伟自缢身死。

二十世纪五十年代初期，古湘山寺佛像被毁，寺院被常宁县泥木工会所占。1956年寺院被拆除。1963年县总工会建工人俱乐部于此。七十年代县革委会工交组、广播站（局）设于此。八十年代起全部被常宁县总工会所管领和重新建设，古湘山寺由此而湮没。

1995年原市工商局干部周国强，皈依佛门，历尽艰辛，择址于夏联村萧家组砚池山北，建“常宁佛教居士学习室”。该学习室占地十九点五亩，投入资金三百多万元，总建筑面积三千五百平方米。1998年12月，经常宁市民族宗教事务委员会批准，特邀衡南岐山仁瑞寺大愿大和尚正式接管，兴建道场，并恢复湘山寺名。新湘山寺，借鉴内、外寺院建筑风格，工艺精湛，把静态的佛寺建筑艺术、动态的佛教文化融为一体，再现了当年的辉煌。