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“天悬镜映月华中，玉树千枝花吐红。鲜色物浓春绣锦，烟凝柳苑拂熏风”。这是一首意境优美的写景状物七言回文律诗，倒过来念也能成诗，且意境相同，都是对新春景物的大唱赞歌的。诗的作者可谓匠心独具。这首诗更是罗桥镇大冲村新屋袁家字灯的创立和表演基础。他们的字灯，以字为灯，排灯成诗，并且有多种排列组合方法，能组成多首七言或五言古格律诗，还能组成四个字的牌匾。这就是罗桥新屋袁家人用以庆春贺岁的独一无二的字灯。他们的字灯，民俗古风浓郁，文化主题鲜明，娱乐风格高雅，表演形式独特。几百年来，一直是村民春节期间最为重要的喜庆娱乐工具。且历久弥新，传承到今天，更多的社会元素得以引入，极具时代印迹。
耍灯之前，要先做二十八个灯笼，将上述那首诗中的每一个字分别印制到各个灯笼上。相传，这二十八个字就是袁氏家族二十八个分支的字号。他所说的“房”，其实就是当地家族的一个分支，每一个支系家族都按整个部族统一修谱时预先排列好的辈份顺序，用文字标注，一代一代排下去。至于修谱为什么要编诗排辈，列分支，袁氏一族主事的先祖贤人集团有他们自己的长远规划。
据传说，很多年以前，袁氏大部族于春节期间举行了一场盛大的家族聚会。分散在全国各地的袁姓族人，约好地点，各自举着标有各分支字号的旗帜或是灯笼，聚到了一起，场面壮观，他们就将旗帜与灯笼排列成队游行，游行过程中不断变幻队伍阵形，经过一些文人长者的刻意编排，灯笼队伍就被组合形成了一首首格律诗。估计这就是罗桥镇袁氏家族耍字灯的源起。
罗桥字灯围绕二十八个家族分支字号的这二十八个字，任意排列组合成诗，形成了一种极为有趣的文字游戏，并在龙灯锣鼓的配合下，喜庆欢乐的年节气氛让观之者欢呼雀跃，让玩之者为之自豪。
耍灯指挥者，可以将标有文字的灯笼随意排列组合成诗和牌匾等等。比如原诗倒排过来，就成了：风熏拂苑柳凝烟，锦绣春浓物色鲜，红吐花枝千树玉，中华月映镜悬天。将原诗四句的顺序打乱也可以形成一首诗，比如：烟凝柳苑拂熏风，玉树千枝花吐红，鲜色物浓春绣锦，天悬镜映月华中。字灯也可以演化而成许许多多的五言诗，比如：月映镜悬天，拂苑柳凝烟，玉树千支红，春浓物色鲜。也可将每一句诗倒过来念成这样：天悬镜映月，烟凝柳苑拂，鲜色物浓春，枝吐千树玉。还可以排成对联：天悬玉镜月映苑，春浓柳枝花吐红。耍灯者根据自己的诗词文学修为，可以任意组合出多首诗来，这才是字灯的魅力所在，足以引人入胜。此外，可以组成四字题匾，比如：锦绣中华、天悬玉镜、玉树拂风、中华春浓、华苑映月、月映花苑等等不一而足。让人感叹中国文字的魅力无穷，新屋袁家人的智慧无穷。今年春节期间，新屋袁家在外的人们都回到村子里集中，与留守在家的族人又一起舞龙舞狮耍灯，热热闹闹贺新春，享受年节喜庆文化大餐。新屋袁家的字灯常常是配合龙灯与狮灯一起出行表演的，他们一般一两百人出去到附近各友好村庄耍灯，喜庆锣鼓喧天，吸引周边村子的人们追着观灯，场面相当热闹。他们舞过龙灯，耍过狮子灯后，就把长长的两条龙灯在村子坪地上围出块空来，字灯就在围住的空间里由指挥官指引，进行排列组合调配。
耍灯凝聚了人心，增强了团结，长期以来，村子里形成了一种良好的风气：一呼百应，精诚团结。新屋袁家字灯历史悠久，相传为常宁兰江下巴桥吉姓始祖洪武年间衡州卫指挥使应明公所创。耍字灯是亦文亦武，文为诗词牌匾，武为在耍字灯时可排出许多古时行兵打仗的阵势，诸如一字长蛇阵、二龙出水阵、四门阵、八卦阵、连环阵等等。这些阵法，没有带过兵打过仗的人是创作不出来的，后人又因此推断字灯应为明洪武年间衡州卫指挥使应明公及其叔侄所创立。
新屋袁家的字灯在康熙年间开基祖永权公得到了很好的发展，尤其是咸丰年间袁绣山对原来的字灯的表现形式进行了很大的丰富和补充。对某些字进行了修改，如将“乾坤”改为“天悬”。村里至今还流传着袁绣山改字的故事：当年新屋袁家耍字灯到罗桥新屋李家，新屋李家其时读书人也很多，一老先生看了耍字灯后，对新屋袁家人说，这个灯耍是耍得好，便只能白天耍，不能晚上耍。村里的人回到家跟绣山先生说了这事后，绣山先生改了几个字，第二天再耍到新屋李家，这个老者说，新屋袁家有才人，改了几个字后白天晚上就都能耍了。这些都是传说和推断，没有史料记载。但他们耍字灯的历史应在三百年以上。
今天的字灯已变化成了一个四四方方的、下面有个长长手柄、能够举起和立地的灯笼了。一面为规定的字，另三面的其中两面即为春夏秋冬四季时令的古诗文，字的后对面为罗桥当地的一些风景优美，且具历史文代底蕴的一些名胜照片，看起来赏心悦目。让观看者在欣赏美灯美图的同时，增长了知识。袁氏一脉的优良传统，罗桥的山水风光也在无形中得到了广泛传播。
字灯是文，狮灯为武，强身健体也是新屋袁家人几百年来一贯将持的不懈追求。他们的狮舞融合了多种武术动作，并鼗多种作战兵器纳入其中，舞出了气势，强健了身体。
后来，逢年过节，他们就要拉起人马，走访其他村子，以灯娱人，以武会友。几百年来，就形成了罗桥新屋袁家独特的字灯文化。现在，市文化部门正搜集资料，将新屋袁家的字灯申报为省级和国家级非物质文化遗产。让这一文化瑰宝得到进一步的保护和传承。注：视频拍摄于2015年
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