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松柏——一个古镇的故事守吾拙道
常宁的松柏镇，号称湘南第一大镇，说来它也是一个古镇。我对当下的松柏应是比较熟悉的，但作为古镇，我却是读徐霞客的游记之后，才对它有了一点肤浅的了解。
徐霞客是我国古代著名的地理学家探险家兼文学家，他最后的一次远足来到了湖南，而且到了松柏。那天他从衡州府（衡阳）乘船出发，溯湘江而上，本来并不打算在松柏停歇的，但由于一个意外，他在松柏的一家酒肆里与朋友再次相见，开怀畅饮述说衷肠。
他在楚游日记里记叙了这样一段颇有情节的经历。那是1637年（明崇祯十年）的春天，衡阳当地的几位友人为徐霞客钱行，此时一个叫刘明宇的朋友却左等右等一直未到，这时船家几次催促不可再拖延，他只得抱憾启程。当船行走了三四十里过了东阳渡时，只见岸上有人疾奔而来，招手呼喊，待船只靠近岸边，才得知这是刘明宇的轿夫。来者告诉徐霞客，说刘明宇就在其后，刘本来是坐轿子的，因为身体胖，轿夫抬得吃力走得慢，走了一段路后他便下轿赤脚步行，现正往这边走来。听轿夫这么一说，徐霞客和随行的静闻和尚甚为感动，于是赶紧下船。他们打算就在原地等侯刘明宇，然后跟朋友作揖告别。刘明宇是衡阳当地的一个绅士，他是明朝兵部尚书（相当于现在国防部长）刘尧诲的儿子，也是一个慷慨好义之士。
然而徐霞客一行待在原地左等右等，过了许久，还未见人来。这时天色已晚，估计刘明宇不会再走夜路，他们于是来到一个叫香炉山的地方。山上有一寺庙，“登山顶，宿于茅庵，卧无具，栉无梳，乃和衣而卧，夜半雨声大作，达旦不休”，就是说他们当晚没有被盖也不洗涮，而是穿着衣服睡了一晚。第二天一大早，徐霞客、静闻还有轿夫就起床上路了。一路上，他们还在打听是否有人看见过刘明宇。这时雨越下越大，而刘明宇又没带伞具，徐霞客估计他们不会走到前面去，于是来到大路口的一户人家，“乃暂憩其家，且谋饭于妪”，还打算就在这里等侯刘明宇。此时的徐霞客一身淋湿，很是寒冷，而且饥肠辘辘，可谓饥寒交迫。就在这户人家歇息等候的时候，徐霞客还派轿夫到外面寻找打听。随即那家妇人端出饭菜，可饭菜都是冷的，酒也没有加热，他们也只得将就着吃，同时还留了饭菜和酒给轿夫。过不多久，轿夫打听情况回来，说刘明宇其实后来并没再步行了，而是改乘船只径直往松柏方向去了，并且还可能要追到松柏的下一站柏坊，柏坊是个驿站，这是因为刘明宇并不知道徐霞客和静闻已经下船上岸了，于是他们又一次错开了。
得知这一情况，徐霞客顷刻着急了。他和静闻即刻赶路，打着雨伞，一路疾行，并要那个轿夫还要加快步伐尽量赶到前面，以便早一点到达松柏截住刘明宇。这时大雨倾盆，道路泥泞，徐霞客和静闻举步维艰，屡屡跌倒又屡屡爬起，弄得一身泥水，很是狼狈，他们之间还免不了相互的埋怨与责怪。用徐霞客的话来说就是“余同静闻更相跌更相诟也”。这样他们坚持走了十五里，跨过舂陵河，这是湘江的一条支流，再往前走不多时，就看见松柏了。这时他们远远看见刘明宇一干人携带茶水早就在路口急切等待着。老友相见分外激动，真是悲喜交加，而后他们来到松柏江边的一个酒家，备下酒菜，欢欣畅饮。席间刘明宇还执意挽留徐霞客住下，说要赠送的钱财礼物要稍后才到。但徐霞客再三辞谢，决意不再多停留以免耽误时间。
他们随后来到松柏的渡口，刘明宇帮忙租到一条渔船，并从酒家借来银两“厚酬舟人”，刘明宇还打算陪同送到柏坊，可是渔船太小容不下。这时天色已经断黑，“分手已昏黑矣”，而雨一直在不停地下，两位好友在松柏匆匆一唔之后，从此天各一方。徐霞客在游记中还写到，他到柏坊时已是二更时分，这时雨停了月亮也出来了。
有关松柏的的典故微乎其微，有幸的是徐霞客的游记留下了这一片段。如果不是豪爽仁义的好友刘明宇从衡阳赶来，如果不是那场大雨耽误了行程，也许徐霞客对松柏的印象仅是在船上远远的一瞥，对它的描述当然也就一二句话带过。
松柏至少在四百多年前就已是一个集镇了，徐霞客游记中的描述就是一个佐证。在交通很不发达的古代，水运是一种主要的交通方式，很多的集镇都是因为当时便利的水上运输而形成的，松柏即为一例。最初的松柏可能只是湘江边上的一个很小的渔村，诚然我们已无从考究它成为集镇的渐进过程。
但有一点可以肯定，松柏镇发展过程中的鼎盛时期，应该是清末民初以来的最近百余年，这与一个矿山的出现有着密切的关系。相距松柏镇仅十华里的有一个叫水口山的地方，那里发现了储量丰富的铅与锌等有色金属矿，曾经闻名于世，一百多年前就有了官办性质的规模性开采，当然这已是徐霞客之后过了两个世纪的事，否则徐霞客当年一定会光顾水口山的。
松柏镇一度的繁华与在这里的兴建的三个冶炼厂极为有关，松柏镇北临湘江，以它为中心，东西南面几乎被冶炼厂包围着，这几个厂分别生产铅、锌以及铍锆等稀有金属。最初从矿山开采出来的矿石，就地经过选矿工艺成了精矿后，用船运到长沙去冶炼，由于运输成本高及时间周期长等问题，后来就在松柏镇附近建起了冶炼厂。为解决冶炼厂区与水口山矿区之间的运输问题，两地之间还特地修建了一条窄轨铁路，长约十华里路，这已是民国年间的事了。这条铁路在二十多年前就已被撤除，取而代之的是汽车运输。
冶炼厂的建立一度使松柏镇人口大量增加，也带来商业上的繁荣。街道上曾经的青石板路面变成了水泥路，沿街古色古香的木质铺面用水泥红砖翻新了，镇上操着外地口音的竟然比本地人还多了起来（）。松柏镇之所以被称为湘南第一镇，无论从它的人口数量来看还是以经济总量及政府税收来考量，都可以说是名副其实的，而这些无疑要归于水口山矿务局（现改名为水口山有色金属集团）的存在。在创造财富尽显繁荣的背后，其实松柏镇也存在着隐患，甚至可以说一开始就面临了生存危机，这就是严酷的环境污染。在最近的二三十年里，我们亲眼目睹由于居住环境的恶化，松柏镇（老街）上的人口在逐年减少，不少人举家搬到了远离冶炼厂区的几公里之外，集镇上的有些商铺也随之关门另寻商机去了。松柏镇（老街）的衰落还有一个重要的因素，那就是这个曾经因湘江航运而兴的集镇，与后来水上运输量的萎缩直至清零也有着几乎同步的过程。前不久我到了镇上，简直满目苍夷一片萧条，毫无生气，几乎每个门面上都用红漆涂写着大大的“拆”，店面其实好多早就歇业关门了。偶尔有几个还开着门的，那是几个人围着一桌打麻将，据说是在等政府发放拆迁补偿款。我听人说，政府下了文件，在厂区的一定范围内是不允许建居民生活区的，已有的，也要搬离，也就是说这个松柏镇（老街）在规定的时间内将全部拆除。
新建的集镇已经远离冶炼厂区，街道规划整齐，店面张灯结彩，广告比比皆是是，还建有电梯洋式楼房，很有城市韵味。当年那矮小的平房不只是昏暗狭小，每刮南风还不能开门窗，因为冶炼厂排出的烟指不定什么时候就冒了进来，那烟含二氧化硫，很呛人。那种情况而今不复存在，民生已得到了极大的改善，也可以说是天翻地覆。
新集镇并没沿用老地名，而叫水口山镇，据说新地名几经讨论，官方也听取了来自的民间的意见才定了下来，可能也考虑了地名应尽可知名大气，对外招商办事也方便些的因素。一条高速公路紧挨集镇而过，靠近匝道，那上面的路牌指示已改成了水口山。镇上的主街道又直又宽，长约两公里，叫常青路。当初取这个名，可能是想贴切松柏这个地名，寓意松柏常青。嗟夫，松柏镇俱往矣，常青路仍常青。
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