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每年农家第一次吃新米叫尝新，民间自古就有这一习俗，在农历六月暑间的“辛卯戍日”，人们视早稻成熟之际约定俗成。尝新节本是一个古老的传统节日，随着人们生活水平的改善和提高，不知不觉地淡忘了！ 如今相聚，若是有人提到尝新，五十岁以上的人应该还能记起；至于八零后也许知道，也许不知道。尝新的缘由与概念那就更模糊了！ 有资料表明，尝新节主要流行在水稻和小麦种植区的农村。过去有句俗语：“大人盼尝新，小孩盼过年。”由此可见尝新节在农耕时代的重视和重要。不难想象，新粮成熟之前，多是青黄不接，不少人家都得勒紧裤带过日子，紧巴得很。只有夏粮出来了，才可以敞开肚子吃一段时间的饱饭。 尝新节的固定时间：分南北两种，北方是农历六月初六，南方是农历七月初七日，为什么要定到这一天呢？因为北方小麦是先年十播种，次年六月收割；而南方的单季稻是当年清明播种，七月中旬大量收禾。若是收割提前，可以采取灵活机动的方式，时间一般都在六月中、下旬含辛的日子，因为新与辛同音。 尝新的意义有两种：第一是庆丰收：在缺粮的时代里，尝新就意味着收新粮，吃饱饭了。所以，这是农户最向往的时刻，因此庆祝一番，也在情理之中。 在旧时代里，经济很不平衡，操办的物质千差万别，财主们个个攀比，你办得热闹，我要办得更热闹；开始发家的中产阶级也不会看扁自已，要尽量办好些；而穷人就不一样了，有办法的可能会弄上几个菜，没有办法的，就一碗新米饭也叫尝新。 解放之后，从一九五零到一九五八年，人民的幸福指数是前所未有的。所以，尝新也就成了有始以来最热闹的场景，家家户户都有鸡肉鱼和豆腐，开始兴八大碗；后来用十个品碗；再后来用十个大品碗上桌，甚至有人采用清杯酒(老式结婚宴)的礼节。更为热闹的场面就是互相请客，今天去张家，明天去王家，中午在李四家，晚上在刘二家，若是有多家互请，接连会吃上五六天。 一九五九年上半年生活出现困难，我所在的食堂是尝全新，也就是说：尝新的那一餐吃的全部是新米饭，每人二两猪肉(十六两秤)，小菜不多。六零年尝半新，全食堂只有一碗新米饭，由食堂会计分发，有的吃上了，有的没吃上。 六一年五月一日散食堂，从五月到七月三十一日的粮食，由各小队(即七十年代的大队)分发，根据男女劳力和大、中、小口的定量标准按月发放到户。这年的生产以临时组阁的生产队为单位，稻谷产量不高，旱粮与副产品多为自发生产，从秋收起，生活好转。这年的尝新凭各人的能力，略有荤菜，三、五个碗不等。 一九六二年全国实行四固定，田土山河划分到各个生产队，实行按劳分配加照顾的分配制度，四属户和五保户的粮食不低于水平线，这个制度一直实行到改革开放。在这些年中，所有的钱粮完全依靠生产队，每年尝新由生产队统一安排杀猪捞鱼，大家张罗六至八个碗。尽管如何，米夫子蒸肉、豆角子搭底，这碗菜应该是多数家庭都有的。 尝新的第二种意义是祭祀：其主要目的就是感恩先辈与天地。中国人敬奉先祖始于父系社会，发展到顶峰期，可谓重中之重，到出新粮时，岂有不敬祖人之理？故此，每年孟秋必先以新粮、新果祭祀。祖先未吃，自己绝对不能先尝，若有违背，即为不孝！为防外出碰到这种事情不好处理，故此，要在收割前尝新以敬祖宗和天地。
敬奉仪式非常隆重，七月初七日开鬼门关，又是尝新大吉，凡大户、大族都要到宗祠中去祭祀，铳炮连天，九出十道，一边用新米饭敬奉先祖，一边拿新米饭和菜到稻田中去祭祀天地。 第二道程序，盛新米饭加各种荤菜让狗吃饱，理由源自于传说，万年之前，有一条仙狗见人间没有吃的，为了帮助人间，乘仙人晒谷之机，先到水中把一身滚湿，再到晒谷场上打滚，谷仙见了去追，可是追不上。为之阻拦，就在狗的前面变出一条大河，狗横渡大河时，把身上的谷洗掉了，故而，带到人间的就是狗尾巴上的那一点点谷了。有科学家研究发现，水稻始种于湖南，后发展到世界各地。 第三道程序才是尝新。吃新米饭有一个讲究，先男后女，先长后晚，同辈论年龄，依次为祖辈；父辈；自己；儿辈；孙辈。小户人家在自己家里敬奉，其程序相同。
到改革开放之后，为什么很少有人尝新了呢？主要原因是外出打工，离开了田园生活，一家人不能团聚，若是为之尝新回一次家很不合算！再就是自己不种田，很多地方难找新米！在商店里买的米，不知道是新是老，最终，只好不尝了。 没有尝新节，对现代人来说，本也算不了什么，因为少吃与限量的时代早已过去，但是，一定亏对了祖先！在我家，为了弥补这个缺失，凡是买了新上市的果品，就必须先拿一些敬祖先，然后才能自己吃。凡节庆只有自家人，必须敬奉之后才吃。若有客人，先敬奉不方便，就由主厨者叫唤，煮一碗请一次，有新上市的蔬菜也要先喊一声，我今天买了某某菜，敬请列祖列宗都来尝一尝 综上所述：尝新是名，敬祖为实，这是一种古老的传统仪式，祖先到底吃没吃，只有他们自己才知道！而对我们来说，最为重要的就是要知恩图报，感谢先辈之创造；感谢天地自然之给予。
责任编辑：张朔夫 作者简介： 彭福生，字德圣，笔名成天乐，生于1948年，退休人员。湖南省常宁市作家协会会员、编委成员、常宁之声名誉顾问、常宁市网络作家协会优秀会员。 一生酷爱文学，曾发表过新闻、自由诗、评论、地方流传故事。退休后，著有《寒舍内外》、《彭德圣作品选》、中篇、短篇小说等百多万字。2018年所著《天翻地覆慨而慷》，获得了改革开放40周年网络征文奖。2019年1月份由北京团结出版社出版了第一本《福生寓言》。第二本《福生寓言》初稿现已完成。
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