常宁塔山乡，在常宁之南，海拔1265米，境内有西江河，发源于天堂山，全长20公里，九曲十弯，过祁阳、入潇水，汇湘江。常年青山绿水、鸟语花香，盛产杉木、楠竹、药材、茶叶，人们多以农、林为业，闲时也从事渔、猎活动。
在塔山乡沿河依山傍水的100多个寨子里，住着近3000“过路瑶”人。在这些“过路瑶”特定的生活场景中，有一种叫做“瑶族谈笑”的民俗活动。而“瑶族谈笑”又主要流传在以常宁市塔山瑶族乡为中心的常宁、祁阳、新田、桂阳四县的瑶民中。
湘南瑶民中无传统戏剧，每逢喜庆，便以“谈笑”娱乐。其“瑶族谈笑”已于2006年被列为省级第一批非遗保护项目，基本内容由三大部分组成：第一部分为“迎客歌”。寨子里一家来了客人，其邻居即组织三、五歌手，前来帮主家陪客。主人同意双方歌手便以联姻、敬茶等内容开唱“迎客歌”。表示迎接客人，询问客人姓名、住处、生产、生活情况等。第二部分为“坐歌堂”。以“甘宗”（讲歌）对答，此为“谈笑”主要部分。在对歌中，茶歌、酒歌、烟歌、历史歌、生产歌、生活歌、爱情歌等无所不包。表演形式以歌为主，可插说故事、笑话。语言精练，讲究押韵，一般以三字、五字、七字为一句歌词，同意词、近义词、排比句很多。第三部分为《送客歌》。天亮了，前来陪客的邻居歌手要走了，主家和主家的客人以歌送客，表示感谢、离别之情。
“瑶族谈笑”有着漫长的形成和发展历史，经历了“踏歌”（踏鞋）时期和“坐歌堂”时期和发现提高时期三个阶段。“瑶族谈笑”对研究瑶族人类学、民族学、民俗学有重要价值，它的歌词和故事是瑶族口头文学的精华，是瑶族文学的代表作。
约800年前，宋人陆游在《老学庵笔记》中记载着湖南长州、沅州一带的瑶族人“男女聚而踏歌”。宋人沈辽作的《踏盘曲》更清楚地描绘了宋代瑶族民间节日文化活动的盛况：“湘水东西踏盘去，青烟云雾将军树；社中饮酒不要钱，乐神打起乐腰鼓。儿女带环着缦布，欢笑推郞神作主；明年二月近社时，载酒牵牛看父母。”此为“野外读笑聚会”时期。元明的四、五百年间，瑶族谈笑由“野外歌会”逐渐进入“坐歌堂”时期。直至现在，瑶族人家的红白喜事，几乎都有这个项目。
二十世纪八十年代为“瑶族谈笑”的发现提高、发展时期。1982年，衡阳地区举办民间文艺汇演。县文化馆干部唐牧凡和洋泉区文化专干彭昭维深入瑶山，发现、挖掘了这一民间曲艺形式。当年彭昭维以此种形式创作的《瞒麻嫡》（看丈母娘的意思）参加地区民间文艺汇演获创作、音乐、演出一等奖。继而，他创作的“瑶族谈笑”《富民政策龙都沙》参加省、市广播文艺节目听评，均获一等奖。而今，这两个作品均在省《曲艺》杂志和《文艺生活》杂志发表。以后，“瑶族谈笑”《盘三娘胎借牛》、《绣帕》、《龙都福星》等十余个本子参加市县舞台演出，均获好评。90年代湖南民间《曲艺集成》、《民间歌谣集成》中均有详细记载。2001年起，常宁市人民政府和民委与周边湘南地区祁阳、新田、宁远、永兴等地进行“瑶族谈笑”联谊活动。每年在一个县的瑶胞聚集点进行一次演出活动，很受瑶民喜爱。塔山瑶族乡每年组织开展活动，在每年的盘王节进行民间艺术演出活动。
