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人烟稀少，山路狭窄，沿着蜿蜒崎岖的小道，一群人来到柏坊镇的罐子窑，去探寻“常宁龙窑”的兴衰传说以及耐火砖的故事。 一路行来，原罐子窑村几乎每户都建有一到两个大小不一的砖窑，只不过，那高耸入云的烟囱早已不见烟。在废弃多时的窑边，杂草丛生，满目苍凉。住在废弃砖窑旁的谭婆婆说，他们早已不再制窑砖了，又指了指砖窑旁整齐码放，但青苔遍布的“石块”说：“看见没，那就是耐火砖，都放了几十年了，一直没卖出去……” 怀着忐忑不安的心情，我们在罐子岭窑现今唯一还在生产的一座砖窑旁，见到了罐子窑的刘书记。当刘书记知晓了我们此行的来意后，笑道：“问我，你们算是问对人了！”庆幸的是，刘书记是罐子窑为数不多知晓甚至见证过“常宁龙窑”兴衰过程的人了。
起源 · 龙窑
龙窑，是古代以陶砖、黄泥建造，以松枝、木柴烧制陶瓷的龙形土窑。龙窑分为窑头、窑床、窑尾三部分，烧制的陶器透明体明亮带有暗光，别有一番古朴大方的味道。说到龙窑，人们恐怕最先想到的是景德镇、宜兴等著名陶瓷、朱砂出产地，但柏坊镇也有这么一座“龙窑”，甚至还盛极一时。原本是当地财主谭瑞光的祖传产业，以烧制腌菜坛、罐等生活粗瓷远近驰名，“罐子窑”的地名也因此而得，后来在特殊时期，国家征收了此“龙窑”。据保守推算，这座龙窑少说也有上百年的历史了。
兴盛 · 耐火砖
1958年，正式建立“常宁县国营地方陶器厂”，沉睡多年的“巨龙”苏醒了，虽不如当年繁花似锦，却也有欣欣向荣之势。
陶器厂最先烧制下水道等产品，销往衡阳、韶关等地。后来，厂里的业务员出差途中发现别处烧制的耐火砖所用的泥料与罐子窑的泥土极为相似，完全符合烧制耐火砖的标准。从此，罐子窑畅销海内外的耐火砖开设了生产线，为此陶器厂还正式更名为柏坊国营地方耐火材料厂。罐子窑的耐火砖最高可耐温1270度，分为普通型、异性、特异性、超特异性。经“挖料、晾晒、粉碎、老砂配料、压料、装窑、烧制、出窑”八道工序制成。 上世纪80年代，耐火砖为厂里所带来的利益也达到了历史高峰，厂里的工人从一开始十几个扩招到了三百多个，曾经的小窑厂扩建成了三间大车间的大工厂，即便如此，仍供不应求。
衰落 · 新型材料
80年代末90年代初，随着改革开放的大潮流，私营个体户的兴起，一夜间，罐子窑的大小砖窑如雨后春笋般拔地而起。私人作坊的兴起，也带动了罐子窑耐火砖市场的竞争。柏坊国营地方耐火材料厂也在变革中结束了经营，而“龙窑”同样在人们的私欲中被拆毁，消失在历史的洪流中。随着砖窑越来越多，利润日趋减少，各作坊在小范围的市场竞争中价格一降再降，而外面的耐火材料技术早已迈进了新纪元。柏坊镇的砖窑纷纷濒临破产倒闭的境地。 如今，仅存的这家砖窑也在做最后的残喘挣扎。说到此，刘书记不由遗憾道:“如果能有一个大公司前来控股生产，提高耐火泥的纯度，改进烧制工艺，罐子窑的耐火砖产业必定可以东山再起，这样，群众收入得到提高，而且能将整个产业带动起来。” “常宁龙窑”要再现昔日辉煌，任重，道远！
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